制首乌主治血虚之萎黄、面色不华、头晕、失眠；肝肾不足之腰膝酸软、头发早白。
(何首乌)
性味与功效
味甘、苦、涩，性温。功效：制首乌补肝肾，益精血；生首乌解毒，润肠通便。
传统应用
制首乌主治血虚之萎黄、面色不华、头晕、失眠；肝肾不足之腰膝酸软、头发早白。生首乌主治肠燥便秘、瘰疬、疮痈。
常用方剂
①首乌延寿丹(《中药成方配本》)：何首乌、生地黄、菟丝子、杜仲、女贞子、桑叶、稀莶草、金银花、怀牛膝，用于乌须黑发，延年益寿；
②七宝美髯丹(《本草纲目》积善堂经验方)：制首乌、茯苓、当归、枸杞子、菟丝子、补骨脂、黑芝麻、牛膝，用于乌须发，壮筋骨，固精气；
③何首乌散(《外科精要》)：何首乌、防风、苦参、薄荷，治疗遍身疮肿痒痛。
主要成分
何首乌主要含均二苯烯苷类化合物、羟基蒽醌类、聚合原花青素等有效成分。
1.均二苯烯苷类化合物为多种土大黄苷衍生物，如二苯乙烯苷，含量达1.2％。
2.蒽醌类化合物含量达l.1％。主要有大黄素、大黄酚、大黄酸等的葡萄糖苷，及大黄素甲醚、大黄酚蒽酮等。何首乌结合型蒽醌苷能溶于水，何首乌游离型蒽醌苷难溶于水。
3.四川何首乌含穆坪马兜铃酰胺、N～反式阿魏酰基一3一甲基多巴胺、苜蓿素、胡萝卜苷。
4.磷脂何首乌含卵磷脂达3.7％，难溶于水。
5.微量元素 广东首乌含丰富的钙、铁、锌、铜、锰、锶、镍等。铁含量较当归、阿胶为高。
6.其他尚含β-谷甾醇、淀粉、脂肪、鞣酸等。
药理作用
(一)免疫调节：
1.增强免疫器官：首乌对胸腺、腹腔淋巴结等免疫器官有显著的保护作用。能拮抗氢化可的松所致的小鼠胸腺萎缩，能拮抗环磷酰胺所致的小鼠脾脏萎缩，能显著增强小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬活性。
2.增强细胞免疫：首乌能增强T淋巴细胞的功能。
3.抑制体液免疫：首乌对8细胞功能有抑制作用；能降低免疫复合物，降低花环百分率。也有报道首乌皮下注射能使小鼠脾脏抗体形成细胞数显著增多。可显著提高小鼠红细胞C5b花环百分率。
4.首乌能显著促进大鼠IL一2的生成和诱生γ干扰素。
5.能显著抑制小鼠脚垫迟发型超敏反应。
(二)促进肾上腺皮质功能：
首乌可使小鼠肾上腺显著增重，可拮抗可的松所致的小鼠肾上腺皮质抑制萎缩。
(三)生血：
何首乌可显著促进造血功能。首乌提取物可使小鼠骨髓造血干细胞显著增加，骨髓粒一单系祖细胞和红系祖细胞的数量均显著增多。外周血网织红细胞显著增加。首乌促进造血功能与所含蒽醌苷、丰富的卵磷脂和多量有机铁所起的综合作用有关。
(四)降低血脂和抗动脉硬化
首乌和首乌延寿丹能显著抑制实验性高胆固醇血症和动脉粥样硬化的形成。首乌粉能使大鼠血总胆固醇降低42％，甘油三酯降低89％，β-脂蛋白降低54％，并能使主动脉中胆固醇、甘油三酯明显降低，血清中HDL-C的含量显著增高。
首乌降脂作用的机制是多方面的：首乌蒽醌苷与胆固醇结合，阻止了胆固醇在肠道的吸收；阻止胆固醇在肝内沉积，并促进胆固醇的代谢，促进胆固醇、胆汁酸的转化和排泄；阻止类脂在血清滞留和渗透到动脉内膜，从而减轻了动脉硬化。其降脂作用与所含的卵磷脂、均二苯烯化合物、蒽醌苷类等均有关。
首乌具有抗血小板聚集和促纤溶活性，能使血浆黏度和血沉明显降低。
(五)扩张血管和抗心肌缺血
首乌能增加冠脉流量，减慢心率，对实验性急性心肌缺血有一定的保护作用，使抬高的T波显著降低。对离体蛙心有兴奋作用，对疲劳的心脏强心作用更为显著。首乌大黄素和甲基大黄素具有强的血管松弛活性。
(六)保肝
首乌对实验性大鼠脂肪肝和肝功能损害，升高的肝脏过氧化脂质含量，血清ALT、AST的升高等，均有显著的抑制作用。首乌保肝作用的机制是由于所含均二苯烯化合物抑制了过氧化脂质的生成及其对肝细胞的损伤，与所含的多量卵磷脂也有关。
(七)抗衰老抗氧化：
1.抗衰老作用 电镜观察在何首乌影响下，二倍体细胞生长周期延长，细胞发育旺盛，而对照组细胞显现衰老退变。可延长果蝇寿命，能使老龄鹌鹑存活率显著提高，首乌能抑制d一半乳糖所致小鼠的实验性亚急性衰老，使小鼠心、肝、脑之脂褐素含量降低，皮肤之羟脯氨酸含量升高。
2.抗氧化功效：何首乌可显著增强机体清除自由基和抗过氧化的能力，抑制随增龄而来的脂质过氧化。能使ll月龄小鼠血液中SOD的含量保持在2月龄水平。能显著对抗可的松引起的SOD含量降低，使其保持在正常水平。
何首乌抗过氧化作用的机制，与所含的穆坪马兜铃酰胺有关。该成分具有明显抑制因缺氧缺糖所致的脑组织脂质过氧化的作用。
(八)其他
1.能促进毛发细胞新生。
2.有降糖功效。
3.抗菌作用具有显著的体外广谱抗菌作用，并以生首乌作用稍强，与所含的多量蒽醌类化合物、游离蒽醌有关。
4.通便作用生首乌蒽醌可显著促进小鼠肠道推进和泻下作用。
【临床应用】
1.治疗贫血和白细胞减少症。
2.治疗高脂血症和动脉粥样硬化症，血清胆固醇和甘油三酯和动脉硬化者都可使用。
3.抗衰老，延年益寿。
4.治疗脂肪肝和肥胖。
使用方法：制首乌水煎服，或浸酒服；生首乌水煎服，煎汤外洗，捣泥外敷。
【临床体会】
(一)关于补血
制首乌是传统的补益精血药。能使骨髓造血干细胞显著增加，促进骨髓增生，因而提高外周红细胞和血红蛋白。对白细胞和血小板也有提高效果。对缺铁性贫血、增生不良性贫血、药物性血液细胞减少等，制首乌都有效。可与当归、熟地、黄芪等同用。
(二)关于免疫与补血
对于自身免疫病引起的血液细胞减少，不论是破坏过多，还是增生不良，或是两种情况都有，治疗上既要减少破坏，又要促进生成。这就存在免疫与补血的关系。有这两方面作用的中药有两类：
一类是既能促进造血功能，又能抑制免疫，尤其是抑制体液免疫功能。这种补血药比较少，如制首乌、熟地，适宜于治疗自身免疫病引起的血液细胞减少，而且剂量越大，效果越好。
另一类是既能促进造血功能，又能增强免疫功能的中药，如黄芪、党参、阿胶、当归等。这对于免疫功能低下并且血液细胞减少的疾病，是很适合的。而对于体液免疫功能亢进的自身免疫性疾病，使用时间稍长，剂量稍大，可能会激活抗体，对病情不利。
(三)关于抗衰老
制首乌延年益寿，抗衰老是其传统的经典的作用。抗衰老的中药较多，制首乌的作用比较全面，并能改善老年人身体虚弱、耳鸣目花、腰膝酸软、四肢乏力等症状。
1.它能延长二倍体细胞生长周期，使心、肝、脑等重要器官的脂褐素含量降低。
2.它能抗氧化，提高血液中SOD含量，清除氧自由基，抑制脂褐质过氧化。
3.它有强心、抗动脉硬化和促进肾上腺皮质功能的作用，这些作用也是促进老年人长寿的必要条件。
(四)关于强心、扩冠、降脂、抗动脉硬化
制首乌能降低血清胆固醇和甘油三酯，抗动脉粥样硬化，减轻主动脉的病变。扩张冠状动脉，强心，减慢心率。长期服用，能防治中老年人心脑血管硬化性疾病的发生，并能治疗脂肪肝。
长期服用何首乌在降脂的同时，体重也会下降，是一味很好的减肥药。效果虽慢，但很安全。
(五)关于白发转乌
何首乌名称的来历有一个故事。唐朝时期，姓何的采药老人在山上采得一药，长期服食，子孙三代都寿过百岁，须发皆乌，故名何首乌。何首乌有补血、乌发和延寿作用，三者存在一定的关系。中医理论“发为血之余”，补精血，乌须发，首乌常与熟地同用。何首乌和熟地的乌发功效可能与促进造血功能有关，但更主要的是何首乌促进了毛发细胞新生，这是直接的作用。临床究竟是否有效?使白发转乌，使秃发新生，可能有效，但比较缓慢。
临床上红斑狼疮脱发，化疗后脱发，使用首乌、地黄，看到病人的头发加速了恢复，比较快地重新生长。虽然不服中药也会慢慢生长，但服用首乌能加速这个过程。
(六)，关于首乌的剂型
《本草纲目》上何首乌载有l6个附方，经黑大豆炮制后。其中15个半方剂是丸剂、散剂，吞服或外敷，只有一个方剂既煎汤饮服，又制丸药吞服。说明古代中医的实践经验是吞服，不是水煎服的。而现代临床绝大多数是水煎服的，是否会影响效果?吞服比煎服效果是否更好?这些问题值得研究。
(七)生首乌有通便作用
生首乌是弱的通便药。临床用于大便秘结，每次生首乌30g水煎、后下，其药力较生军9g弱，比虎杖30g稍弱。排便时不伴有腹绞痛。对3天以上便秘者，单味生首乌还不足以通便，可与生军、火麻仁、木香、槟榔等同用。生首乌剂量过大有腹痛、恶心、呕吐反应，个别可出现皮疹、发热反应。
制首乌没有通便效果。
副作用
(一)传统文献
《本草纲目》：无毒。“忌葱、蒜。”
《何首乌录》：“忌猪羊肉血。”
《医学入门》：“忌萝卜。”
(二)毒理试验
LD50:制首乌小鼠灌服的LD50为l000g／kg，仍无死亡。制首乌腹腔注射的LD50为169.4g／kg。
生首乌小鼠醇渗漉液的LD50为50g／kg。生首乌腹腔注射LD50为2.7g／kg。
说明制首乌的毒性很小，生首乌有一定毒性。
(三)临床观察
制首乌无毒。正常人在常规剂量内和大剂量30g以内水煎服，没有副作用。长期 服用也没有明显副作用。对于有胃炎，食欲不振，苔腻者，用制首乌12g以上可能会加重胃痛、纳减的症状。 古人提出来的忌口，可作参考。