性味功效
味甘，性温。功效：补中益气，润肺祛痰，缓急解毒，调和诸药。
传统应用
主治脾胃虚弱，中气不足，疲倦乏力，胃痛，心阳不振，心悸胸痛，感冒咽痛，咳嗽痰多，疮疡肿毒等病症。
传统方剂
1、芍药甘草汤（《伤寒论》）：芍药、甘草，治疗腹中挛急疼痛；
2、甘草泻心汤（《伤寒论》）：炙甘草、半夏、人参、黄芩、黄连、干姜、大枣，治疗胃气上逆，腹痛下利；
3、炙甘草汤（《伤寒论》）：炙甘草、人参、地黄、桂枝、阿胶、麦冬、麻仁、生姜、大枣、酒，治疗心动悸、脉结代；
4、甘麦大枣汤（《金匮要略》）：甘草、小麦、大枣，治疗妇人脏躁，喜悲伤欲哭；
5、甘草干姜汤（《金匮要略》）：甘草、甘姜，治疗肺痿吐涎沫。
在中医的大量方剂中，大多有甘草，以作为调味药、佐使药。
（甘草）
主要成分
主要含甘草皂苷、甘草多糖、甘草多肽等成分。
1、三萜类化合物：
①甘草皂苷，即甘草甜素、甘草酸，为甘草酸的铵、钙、钾、铁、铝盐，含量最多，有6％～14％，为非溶血性皂苷，其精品为甘草酸单胺盐；
②11一脱氧甘草次酸；
③新的甘草三萜内酯名为甘乌内酯。
2、黄酮类化合物： 主要有甘草黄苷、异甘草黄苷、甘草素、异甘草素等。
3、甘草多糖为葡聚糖。
4、其他：7-甲氧基香豆精、伞形花内酯、阿魏酸、芥子酸、多种氨基酸、β谷甾醇等。
药理作用
（一）甘草皂苷、甘草次酸具有肾上腺皮质激素样作用。甘草次酸的化学结构与皮质固醇类相似，具有促皮质激素样作用，其作用机制是通过下丘脑一垂体一肾上腺皮质轴而产生的，因而能使肾上腺重量增加，束状带增宽，胸腺萎缩，淋巴细胞减少。并有去氧皮质酮水钠潴留的作用。甘草还有雌激素样的作用。
（二）对免疫功能的影响
甘草对人体的免疫功能的调节是双向性的。其部分成分能增强细胞免疫和体液免疫功能，部分成分又有抑制体液免疫和抗过敏、抗变态反应的作用。
1、增强免疫：甘草酸可增加小鼠脾脏的重量，能增强网状内皮系统的活性。甘草多糖具有多种免疫增强作用，还有激活小鼠淋巴细胞增殖的作用，并显著增加IL，1。可直接刺激8细胞增殖，诱导IgG、IgM的产生，从而增强体液免疫。
2、干扰素诱导：甘草酸对人血能促进诱生α-干扰素和β-干扰素达12～13倍。
3、增强NK细胞功能：甘草酸腹腔注射对脾脏和人末梢血的NK细胞的活性有明显的增强作用。
4、抑制免疫：甘草的复合体，包括核酸、蛋白质、多糖、多肽等成分能抑制巨噬细胞的免疫反应，并能抑制体液免疫。
5、抗过敏、抗变态反应：甘草酸可抑制肥大细胞脱颗粒，阻止过敏介质的释放，并能降低IgE的产生和组胺的合成，而具有抗过敏作用。甘草酸有抑制变态反应性炎症的作用，能抑制敏感细胞释放化学介质。
（三）抗炎
甘草具有氢化可的松样的抗炎功效，其抗炎成分为甘草酸和甘草次酸。其抗炎效价为氢化可的松的1／10。甘草黄苷能抑制小鼠实验性关节炎症和肿胀。
抑制免疫性炎症的机制为：①抑制纤溶酶系统的活化；②降低血清对毛细血管通透性的促进作用；③抑制细胞膜通透性的亢进。
甘草酸对发热有解热作用。
（四）抗病毒、抗菌
甘草多糖具有抗DNA和RNA病毒效应，降低多种常见病毒毒力的作用。甘草酸类通过对多种病毒颗粒的直接作用和诱生干扰素等，提高免疫功能而间接地发挥抗病毒作用。
甘草酸能破坏试管内的艾滋病毒（HIV），对HIV增殖的抑制率达98％o以上。甘草酸并没有抑制HIV逆转录酶的作用，系通过恢复TH细胞而发挥作用。甘草新分离出甘草鞣质活性成分――新多酚类，在低浓度时也显示出对HIV增殖的抑制效果。
甘草酸钠和甘草次酸体外实验对金葡菌、结核杆菌、大肠杆菌、阿米巴原虫、滴虫等均有抑制功效。
（五）对消化系统
1、抗溃疡：浸膏对实验性溃疡有显著的抑制功效，并能促进溃疡愈合。其抗溃疡的机制是多方面的：能增加胃黏膜细胞己糖胺成分，保护了胃黏膜不受损害；甘草锌的抗溃疡与促进成纤维细胞合成纤维和基质有关；并与抑制胃酸作用有关。
2、抑制胃酸：甘草浸膏能明显降低胃液量、总酸度、游离酸度。其降低胃酸的机制是对胃壁细胞的直接作用。甘草次酸对大鼠胃黏膜内磷酸二酯酶的活性有明显的抑制作用，因而能增高幽门和贲门黏膜内cAMP的含量，从而抑制了胃酸分泌。
3、抗痉挛：甘草浸膏和异甘草素等总黄酮对离体肠管均有抑制作用，能解除组胺和乙酰胆碱所致的肠痉挛，并与芍药苷有协同作用。
4、保肝：甘草酸对多种原因引起的肝损伤有保护功效。甘草甜素可明显减轻肝细胞坏死和脂变，减轻肝问质的炎症反应，抑制肝纤维增生，从而降低肝硬化的发生率。对肝癌也有一定的防治作用。
甘草浸膏口服对CC14所致大鼠肝损伤有明显的保护，可使肝脏的变性和坏死显著减轻，肝细胞内糖原和核糖核酸恢复，血清转氨酶活力明显下降。
甘草酸和甘草次酸能抑制CC14生成游离基和过氧化脂质，有显著的抗氧化作用。
5、利胆：甘草甜素可明显增加家兔胆汁分泌。甘草甜素和甘草酸可使家兔之血胆红素降低，尿胆红素排泄增加。
（六）镇咳祛痰：甘草浸膏和甘草合剂口服能覆盖发炎的咽部黏膜，缓和炎症刺激，从而发挥了镇咳作用。进一步实验其镇咳与抗炎无关，而是通过中枢而产生的。其有效成分为甘草次酸胆碱。甘草还能促进咽喉和支气管黏膜分泌，使痰容易咯出，具有祛痰镇咳作用。
（七）降脂和抗动脉粥样硬化：小剂量甘草酸和甘草酸单胺能使家兔实验性动脉粥样硬化减轻，并具有显著的降低血清胆囤醇、甘油三酯、β脂蛋白的作用。这与甘草酸能促进胆固醇的结合和排泄有关。
（八）解毒：对多种药物中毒、食物中毒、农药中毒、体内代谢产物中毒、细菌毒素等，均有一定的解毒功效。有效成分为甘草甜素。甘草酸对蛇毒、河豚毒也有解毒作用；对环磷酰胺和喜树碱有增效减毒作用。其解毒机制尚未完全清楚，可能与甘草酸的吸附作用、肾上腺皮质激素样作用、类似葡萄糖醛酸的结合解毒作用及肝脏药酶的诱导作用等有关。
甘草次酸能减轻链霉素对神经功能的损害。能提高豚鼠内耳的听觉功能。
（九）抗肿瘤：甘草次酸的衍生物甘草酸钠对小鼠S180、HepS有明显的抑制作用。甘草酸对大鼠腹水肝癌和小鼠艾氏腹水癌细胞能产生形态上的变化。甘草酸钠治疗子宫癌、膀胱癌、直肠癌的疗效超过了甲氨蝶呤、长春新碱、5一氟尿嘧啶等常用抗癌药的疗效，并且没有严重的毒副作用。
（十）其他：还具有增加肌力、增加体重、抗利尿、抗惊厥等多方面的作用。甘草甜素能抑制家兔膀胱结石的形成。甘草甜素能延缓创伤修复过程。