十二生肖又叫属相，是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于纪年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖排序
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
生肖时辰的对应关系
子鼠 丑牛 寅虎 卯兔 辰龙 巳蛇 午马 未羊 申猴 酉鸡 戌狗 亥猪。
十二生肖文献考（历史）
十二生肖源于何时，今已难于细考。最早完整记录十二生肖且与今相同的是东汉唯物主义思想家王充的《论衡》。
《论衡》卷三《物势篇》：
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？“以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。
同书卷二三《言毒篇》则云：
“辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龙有逆鳞。木生火，火为毒，故苍龙之兽含火星。”
这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。可见，最迟在东汉十二生肖已全部定型。
清朝梁章缸在《浪迹丛谈·续谈》也转述《论衡》的记载。
《北史·宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐的信：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系出生年见于正史的较早记载。
由于古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。
12生肖英文对照
鼠：Rat，牛：Ox，虎：Tiger，兔：Hare龙：Dragon，蛇：Snake，马：Horse，羊：Sheep，猴：Monkey，鸡：Cock，狗：Dog，猪：Boar。