性味与功效
味辛，苦，性寒。功效：泻肺蠲饮，利水消肿。
传统应用
主治痰饮停积，胸满壅滞，咳嗽气喘；面目浮肿，胸腹积水，小便不利等病症。
传统方剂
①葶苈大枣泻肺汤(《金匮要略》)：葶苈子、大枣，治疗肺痈喘不得卧；
②葶苈大丸(《三因方》)：甜葶苈、荠菜根，等分，蜜丸，陈皮汤嚼下，治疗肿满腹大，四肢枯瘦。
在治疗腹满有水的已椒苈黄丸中，葶苈子也是主要药物。
主要成分
主要含挥发油、强心苷和脂肪油等成分，还含谷甾醇等。 北葶苈子(独行菜种子)含脂肪油、芥子苷、蛋白质、糖类等。
药理作用
(一)抑制炎性渗出：与白芥子相似，能抑制毛细血管通透性，抑制炎性渗出，使浆膜、滑膜、肺泡壁血管之炎性渗出减少并使渗出液重吸收。葶苈子尚有镇咳作用。
(二)强心
含强心苷成分。虽然含量很少，需大量使用才具有强心作用，能使猫心收缩加强，心率减慢，并能使衰竭之心脏增加输出量，降低静脉压。
(三)抗菌、抗癌
葶苈子苄基芥子油具有广谱的抗菌作用。
本品对宫颈癌细胞株和腹水癌有抑制作用。
临床应用
1.治疗胸腔、腹腔、心包积液。
2.治疗肺部白沫痰和痰多。
3.治疗肺心病慢性心衰。也能治疗其他心脏病之慢性心衰。
4.治疗关节腔积液。
剂量与用法
药典剂量：3～9g。
临床常用剂量：9～15g。
大剂量：15～30g。
使用方法：水煎服，研末或入丸、散吞服，浸酒内服，外敷。
临床体会
(一)关于治疗痰多
葶苈子是古代治疗肺痈和悬饮的主药。肺痈有黄脓痰，相当于肺部的细菌化脓性感染；悬饮相当于胸膜炎胸腔积液。白芥子辛温，治疗寒痰、泡沫痰；葶苈子苦寒，治疗热痰、黄痰。现临床上肺脓疡的病例城市里已经非常少见了，对细菌感染所致肺支气管炎症之黄痰，一般都是用抗生素的。
对于慢性肺间质炎、慢性支气管炎、支扩等慢性感染黄痰白痰都有的病人，抗生素已经耐药者，就应发挥中医和中西医结合的优势，在益气润肺的同时，葶苈子、桑白皮是常用的清肺化痰药。
对于泡沫状痰，以白芥子、桂枝最好。葶苈子与之同用能增效。
(二)关于治疗积液
本品是治疗积液的常用药，胸腔积液、心包积液、腹腔积液、滑囊积液、眼底积液、内耳积液等都能使用。能抑制渗出，并使积液重吸收，其机制与白芥子相同，是含硫苷的作用。临床上二药是同用的。由于积液产生的机制比较复杂，这仅是对症治疗，对原发疾病还必须进行有效的控制。
(三)关于积液的寒饮、热饮之争论
对于积液中医辨证是寒饮还是热饮，古代中医理论是有争论的。《金匮要略》痰饮病篇有“病痰饮者，当以温药和之”的记载，所以许多医家都认为这是治疗痰饮病的总纲，痰饮是寒邪，使用温药治疗痰饮病是经典的。可是在《金匮要略》痰饮病篇中，14个主方，7个是温法，7个是清法，基本上是温清并重的。在清初喻嘉言《医门法律》中就提出痰饮是热性的，是由于火邪将水邪温化了，所以痰饮病需用以清法为主治疗。
临床上辨证，痰饮寒性、热性者均有。肺水肿，泡沫痰是寒性的，宜用温法治疗。炎症性的积液应是热性的，使用清法的效果较温法更好，或者是温清并用。如葶苈子、桑白皮与白芥子、桂枝同用。
临床上对积液的寒性与火热性并不是分辨得很清楚的，常常是将这些化饮药一起用上去的。辨证是分辨体质和全身症状，以决定整个处方用温法、清法还是温清并用，例如用石膏、知母，还是用党参、黄芪，还是一起全用。
(四)关于治疗心衰
肺源性心脏病慢性心力衰竭，以右心衰为主，西医是不主张使用洋地黄类强心苷药物的。因洋地黄类强心苷容易引起蓄积中毒。但临床也有非常谨慎地小剂量使用地高辛的。
肺心病病情比较复杂，是需要综合治疗的。葶苈子含有非常小量的葶苈强心苷，短期里服用效果一般不明显，也没有副作用。长期服用能缓慢地强心，协助纠正心衰。虽然比较慢，但不会引起蓄积中毒，是比较安全的强心药。
对于冠心病、风心病之慢性左心衰和全心衰，葶苈子也能起强心作用，但药力较弱，还需与其他的强心药，如附子、玉竹、鬼箭羽等同用。
副作用
(一)传统文献
《本草纲目》：无毒。
《药性论》：有小毒。
(二)临床观察
无毒。在常规剂量内水煎服没有不适反应。长期服用或大剂量(309以下)水煎服也没有明显副作用。大剂量30～60g水煎服可引起滑肠，大便稀薄，次数增多。因此，对原有脾虚泄泻者不宜使用。
本品虽然含有强心苷成分，因其含量很低，在治疗肺心病右心衰时，大剂量(30g左右)未观察到有强心苷中毒情况。如剂量达60g以上，使用时长了，也有可能发牛强心苷蓄积中毒。