【性味与功效】
味苦，性寒。功效：清热燥湿，凉血解毒。《本草汇言》记载其能“凉血，消瘀，解湿毒”。
【传统应用】
主治热毒血痢，里急后重，湿热带下，温疟寒热。
本药用于传统方剂白头翁汤(《伤寒论》：白头翁、秦皮、黄连、黄柏)，治疗热痢下重。
【主要成分】
主要含毛莨苷类原白头翁素和三萜皂苷类白头翁皂苷等成分。
【药理作用】
(一)抗菌：
鲜汁、煎剂对多种细菌有显著的抑制作用。汤及其四药对各种痢疾杆菌等肠道致病菌均有显著的抑制功效，其中以黄连、秦皮作用最强，黄柏次之，白头翁最弱，各药之间并无协同，也无拮抗。本品的抗菌有效成分为原白头翁素和白头翁素。白头翁素的抗菌活性与链霉素有协同作用。
(二)抗阿米巴原虫和阴道滴虫
本品煎剂和白头翁皂苷体外实验能抑制阿米巴原虫的繁殖，体内实验也有抑制阿米巴原虫生长的作用。
本品对阴道滴虫有明显的杀灭作用。
(三)本品能抗肿瘤，毛茛苷能抑制DNA的合成，而有明显的细胞毒作用。毛茛苷细胞毒作用的机制，除因其能抑制DNA的合成外，还与促进超氧阴离子自由基生成有关。
白头翁皂苷A也有抑癌功效。
(四)其他
1.原白头翁素有抗组胺作用。
2.本品提取物有镇静镇痛功效。
【临床应用】
1.治疗细菌性痢疾、阿米巴性痢疾。
2.治疗
滴虫病。
3.治疗肠癌、肺癌、腮腺混合瘤、黑色素瘤等。
【剂量与用法】
药典剂量：3～6g。
临床常用剂量：9～15g。
大剂量：15～30g。
使用方法：水煎服。
【临床体会】
(一)治疗大便脓血和抗癌
本品中医传统是治疗痢疾的要药，包括急性菌痢、阿米巴痢疾和急性肠炎。也可用于溃疡性结肠炎，肠癌大便有脓血之症。白头翁单味或白头翁汤复方均有效。
本品为细胞毒药，具有抗癌作用。肠癌手术化疗结束后，消化功能已经恢复正常，需继续用中草药益气健脾以扶正，再加用一些具有抗癌作用的中草药，如白头翁等，适当服用一段时间，以没有消化道不适反应为度。
(二)治疗腹泻要辨证
本品苦寒，要多配用些和胃药。对慢性泄泻，中医辨证是脾虚者，用了白头翁能滑肠，大便更加稀薄。故只能用于辨证为湿热、热毒、湿毒的病人，不宜用于脾虚泄泻者。
(三)可治疗多种感染
本品以及其汤剂可用于肺支气管和尿路的急性慢性感染，细菌培养是杆菌，并出现抗生素耐药时，在复方中加入白头翁30g，能加强疗效。肺支气管慢性感染的菌种比较复杂，需要先作试探性的治疗，而且剂量要从常规开始，没有消化道副作用才可逐渐增大。
对急性尿路感染，白头翁和白头翁汤是有效的；若用于慢性尿路感染，需是尿培养证实有大量细菌如大肠杆菌等。如果仅有尿频、尿急，用了白头翁和白头翁汤后很快会出现全身不舒服，症状加重的情况。
过去曾用白头翁汤合四逆散，治疗3例肝脓疡均得到痊愈的效果，热度退清.脓液吸收，肝脏回缩。治疗前后都作B超对照。其中2例曾在外院外科多次脓液穿刺，脓液是减少了，但因量少非常难以穿刺，接着脓液又渐行增多，病情出现了反复。
白头翁对细菌和阿米巴原虫都有抑制作用，除服用中药抗菌外。还应用四逆散或柴胡等药以疏肝利胆，促进脓液与胆汁一起排出。将脓液从胆道排出可能起着更重要的作用。
(四)关于驱邪外出的治法
从治疗肝脓疡中体会到中药只有弱的抗菌作用，抗感染显然不及抗生素。但中医是从与西医不同的角度治疗的，其中有一条重要的思路是驱邪外出，凡是能使细菌、毒素、瘀血、渗液等从体内排出的，均属这一思路。体现于治疗肠道感染为通因通用，治疗泌尿系感染是清利小便，治疗肝胆胰感染是清热利胆，使细菌随渗液一起排出。穿刺排脓也是驱邪外出的方法。肺部感染，用清宣之法，必须使痰液吐出，能排出的就容易好转；如果痰液不能排出的，疗效就差。菌血症，没有出路，中医中药的效果是很差的。
【副作用】
(一)传统文献
《本草纲目》：无毒。
(二)毒理试验
毒性反应：煎剂和皂苷毒性都很低，对大鼠几乎无毒。白头翁皂苷的溶血指数仅为1：666，为纯皂苷的1％。
原白头翁素对皮肤黏膜有强烈的刺激作用，内服可引起流涎、呕吐、腹痛、肾炎、血尿、心衰、呼衰而死亡。原白头翁素干燥久贮后能聚合成白头翁素，刺激作用大为降低，久煎毒性破坏，水煎服一般无副作用。
说明毒性很小。
(三)临床观察
无毒：在常规剂量内水煎服没有不适反应。长期服用也没有明显副作用。大剂量使用能引起食欲减退、滑肠便稀次多的反应。