性味功效
味辛、甘，性寒。功效：生石膏清热降温，生津止渴；熟石膏清热、收敛、生肌。
传统应用
主治热病，壮热不退，口渴烦躁，脉洪大；温病高热，身发斑疹；胃火亢盛，牙龈肿痛，口臭；风热袭肺，高热咳喘。煅石膏用于皮肤溃烂，久不收口。
传统方剂
①白虎汤(《伤寒论》)：生石膏、知母、粳米、甘草，治疗高热、口大渴；
②玉女煎(《景岳全书》)：熟地、生石膏、麦冬、知母、牛膝，治疗热病口渴、头痛、牙痛；
③三黄石膏汤(《伤寒六书》)：生石膏、黄连、黄芩、黄柏、栀子、麻黄、豆豉、生姜、大枣、细茶，治疗高热无汗、烦躁等症。
在著名方剂竹叶石膏汤、麻杏石甘汤、大青龙汤等方中，石膏也是重要的药物。
主要成分
石膏主要含硫酸钙结晶和微量元素类等成分。
1、硫酸钙结晶 石膏的主要成分为含水硫酸钙(CaS04・2H20)。
2、微量元素有铜、铁、铝、镁、.硅、钛、锰、锶、铅、硫等。
3、其他石膏还含混入的黏土、有机物等杂质。
药理作用
(一)退热
对生石膏在动物实验中的退热作用报道不同，有说显著退热的；有称没有退热作用的；有认为对发热有降温作用，而对正常体温无降温作用的。有人认为在石膏在白虎汤、麻杏石甘汤等复方中有显著的退热作用，显著地抑制了体温中枢而收到降低体温的效果，并且与血钙的浓度有关，但是单纯的钙剂和硫酸钙是没有退热作用的。
生石膏退热，作用强，效果快，但不持久；知母退热作用弱，效果慢，但较持久。二药同用，取长补短，能产生协同作用，起到退热快、作用强而持久的效果。生石膏可抑制汗腺分泌，故退热而不发汗。
(二)镇痉、消炎、解渴
生石膏内服经胃酸作用，可部分转变为可溶性钙盐，至肠吸收后增加血钙浓度，有中枢镇静作用，并可抑制神经应激能，减低骨骼肌的兴奋性，缓解肌肉痉挛。又能减少血管通透性，故有镇痉和消炎作用。生石膏水煎液能明显减少脱水大鼠的饮水量，表明生石膏有明显的解渴生津作用。
(三)降糖
人参白虎汤有明显的降糖作用。人参、知母各自单用时均有降糖作用，加入生石膏后降糖作用能明显增强。如果人参与知母同用，降糖作用反而减弱，加入生石膏后降糖 作用又能增强。表明石膏在复方中起着促进作用。
(四)补钙作用和硫酸多糖化
生石膏为硫酸钙的结晶。在煎煮过程中，分解为硫酸根离子和钙离子。钙离子与其他中药的有机酸结合成为有机钙，容易吸收，在体内分布合理，成为最佳的钙剂。
生石膏与熟地、生地、麦冬、玉竹、枸杞子、竹叶等含多糖的中药同用，在煎煮过 程中，生石膏的硫酸根离子与多糖结合为硫酸多糖，这称为多糖硫酸化，能明显地加强 多糖的免疫调节功效。
以上的药理作用都表明古方白虎汤中石膏与知母配伍，人参白虎汤中人参与石膏配 伍，竹叶石膏汤中竹叶与石膏配伍，玉女煎中地黄与石膏配伍等具有合理性和科学性。 这些都是中医君臣佐使复方配伍合理性的代表性例子。
生石膏是否需要先煎，从药理实验角度讲是有争论的。有人认为它可与各种中药同时煎煮，不一定需要先煎。
(五)其他
1、增强免疫：生石膏能增强肺泡巨噬细胞的吞噬活性，并与所含之钙有关。
2、促进凝血：石膏上清液能促进血液凝固，缩短凝血时间。
3、调节子宫：对离体小肠和子宫，小量石膏能使其收缩增强，大剂量则起抑制作用，使收缩减弱。
4、利胆：能明显抑制小鼠胆汁排泄。
5、利尿：对大鼠有利尿作用。
(六)熟石膏
熟石膏清热力弱，主要外用。外用能收敛黏膜，减少分泌；降低血管通透性而起消炎作用。
体内吸收：动物实验中，石膏中钙的吸收较其他钙盐如硫酸钙、氯化钙、葡萄糖酸钙等的为多。胆汁可促进石膏中钙的吸收。
大鼠饮服石膏上清液一个月，脾脏和胸腺钙含量上升，垂体、肾上腺、睾丸、前列腺等钙含量下降。
临床应用
1、治疗各种疾病的发热，包括病毒感染、上呼吸道和肺支气管感染、免疫病、肿瘤、血液病、烧伤、中暑等疾病之发热，以及发热后内热口干。
2、治疗糖尿病。
3、治疗内热之牙龈肿痛、咽痛、口臭。
剂量与用法
药典剂量：15～60g。
临床常用剂量：15～30g。
大剂量：30～90g。
使用方法：生石膏水煎服，先煎；研末吞服；外敷。
临床体会
(一)生石膏是最佳的降温退热药
生石膏治疗各种发热都有效。白虎汤对许多非细菌感染性发热有很好的退热效果。临床上用生石膏复方汤剂，笔者曾经退下热度的疾病有病毒感染性发热，如流行性感冒、上呼吸道感染、病毒性肺炎、急性腮腺炎等之高热；免疫病发热，如红斑狼疮、硬皮病、斯蒂尔病、白塞病等之发热；肿瘤之发热，如白血病、恶性淋巴瘤、肺癌等之发热；肝内胆管阻塞性和单纯性胰腺炎之高热；烧伤性发热；过敏性发热如药疹高热；中暑高热等，均取得退热的效果。
对于现代认识到的细菌感染性发热，古代用三黄石膏汤、清瘟败毒饮等，清热解毒药与生石膏配伍，既抗菌，又退热。现都用抗生素治疗，如果同时服用生石膏等中药，能提高抗菌和退热的疗效。
生石膏退热与西药解热药不同，是中枢性退热，不发汗。西药退热迅速，但药力消除后热度又升高。而生石膏的退热有时能一次性退下，有的每天减低l～2摄氏度，3～5天后能使热度退净。
生石膏只是退热，对于疾病本身有些还需综合性治疗。
(二)生石膏退热在于合理配伍
有些疾病只需单纯性的退热，如病毒、流感、中暑、烧伤等。中医辨证为气分热盛证，生石膏可与知母、生薏苡仁、淡竹叶、青蒿等配伍；气营两燔证，生石膏与生地、水牛角、牛黄、寒水石等同用。肺支气管感染，中医辨证为风热肺火证，生石膏可与麻黄、黄芩、象贝母、鱼腥草等同用。
生石膏是清热退热药，不是解毒药，清热而不解毒。在治疗感染性疾病需要解毒时，生石膏需与黄连、黄芩、大黄、红藤等清热解毒药同用，以加强清热退温的效果。对于细菌感染，在使用抗生素的同时，加用中药白虎汤、三黄石膏汤，也可加速加强退温和消炎的效果。
(三)虚热内热也能使用生石膏
不要认为生石膏仅是高热、实火时才能使用的。临床上对高热、低热、内热、实火、虚火都能使用，只是配伍不同而已。《金匮要略》上有白虎加桂枝汤以治疗“但热无寒，骨节烦痛”之热痹证。以后《脾胃论》上有生石膏与黄芪、人参同用以清退气虚发热；景岳玉女煎生石膏与地黄、麦冬同用，以清退阴虚发热。
临床上对于长期低热和内热的疾病，如免疫病、肿瘤之长期低热或内热，中医辨证为肺胃阴虚或肾阴虚损，在养阴润肺或滋阴补肾的基础上，加用生石膏能加强退热的效果。笔者之红斑汤，即生石膏与生地、黄芩等同用，能将许多自身免疫病的发热退下。有的比较顽固的发热，生石膏、生地均用至60g，没有使用皮质激素，部分病人的热度也能渐渐退下。对部分特别顽固的免疫病发热病人，如果在使用皮质激素的同时服用生石膏、生地等中药，能加速退热的效果。
对于内热较大的病人和正常人，在滋阴补虚的复方内，加用生石膏也能加强清退内火。服用皮质激素的病人，内火很大，口渴烦躁，同时服用生石膏、生地等中药，能清火，改善激素的副作用。
对于慢性感染所引起的长期低热，生石膏与清虚热药如青蒿、地骨皮、知母等，扶正药如黄芪、人参或鳖甲、龟甲等同用，能加强退热的效果。
冬天使用生石膏.服用一段时间后，会使人畏冷，体温会逐渐降至36摄氏度以下。说明生石膏对人体的正常体温也有下降作用。
有一红斑狼疮女病人，两侧股骨头均已坏死，狼疮活动尚未控制，平时泼尼松l0mg维持。感冒疲劳后狼疮加重，高热40摄氏度，坚持不愿皮质激素加量，用红斑汤生石膏剂量加至90g，一星期内热度渐渐退下，生石膏维持在60g，以后低热又持续了三四个月，至冬天低热不但退清，而且降到36摄氏度以下，特别怕冷，加用桂枝后，体温渐渐升至36.7摄氏度，春天后，又渐升到37.4摄氏度。去掉桂枝后，体温才恢复正常。这说明，生石膏降温和桂枝升温是可以调节的。
(四)生石膏是生津药
生石膏传统上能治疗口大渴的症状，如对热病伤津脱液，放疗后口干、糖尿病口干，生石膏与石斛、麦冬、芦根等生津药同用，是能够改善口渴症状的。现已证实生石膏有促进唾液分泌的作用。
对于干燥综合征之口干，是由于唾液腺血管炎腺管阻塞而引起的，仅用生津药是不够的，生津药常不能改善口干和眼干的症状。生石膏与生地、黄芩、广郁金、丹皮等凉血活血药同用，可以起到抗血管炎、抑制抗体、改善阻塞的作用，才能有效。而且生地、生石膏本身就有生津的作用。
(五)生石膏是很好的补钙药
雌激素下降的更年期妇女，火旺而烦躁，用生石膏与葛根、黑大豆、川断肉、接骨木、巴戟天、炙龟甲、知母等同用，一方面改善全身火旺内热的症状，同时能提高肾上腺皮质功能、雌激素水平，并能保护骨质。
生石膏的钙离子在高温煮沸状态下，与其他中药的有机酸结合成为有机钙盐，能很好地吸收，提高了血钙浓度，因而能保护骨质。
对于长期服用激素的自身免疫病患者，在复方中加入生石膏长期服用，能够减轻减缓骨质疏松、骨坏死并发症的进展。我们在治疗红斑狼疮时，泼尼松与红斑汤同用，方中常有生地、石膏、川断等，不但使阴虚内热的病情得到改善，而且临床观察到骨坏死的病人比较少。这可能与石膏的补钙、川断的保护骨质有关。
(六)关于降糖
人参白虎汤古代就用于消渴症，相当于糖尿病。生石膏能改善口大渴症状，已证实生石膏具有促进唾液分泌的作用。现代研究人参白虎汤有明显的降糖作用。生石膏并没有降糖作用。人参和知母单用时均有降糖作用，加入生石膏后降糖作用能明显增强，生石膏有类似酶的作用，起着降糖的促进作用。
(七)从生石膏的配伍想到煎药的改革
现代中药研究是以单味药的成分和药理作用研究为主的，进行单体的研究，后来也有复方的研究。从单味到复方的研究是发展，是认识的深化。生石膏单味是硫酸钙的结晶。加热后能分解为硫酸根离子和钙离子，其药理作用比较简单。
生石膏作为中药是在复方中使用的，在煎煮过程中起着复杂的反应。多糖硫酸化、有机钙、白虎汤和人参白虎汤的作用，已经远远超过生石膏单味药的作用和效果。而且有些问题至今尚未研究清楚，如人参白虎汤是起着怎样的化学反应。
联想到中药煎煮的改革，用单味颗粒配置，淘汰饮片，确实是方便了病人，也方便了药房配方人员。这是中药饮片煎煮改革的方向。这方面的工作尚在探索阶段，已经受到临床医生和病人的欢迎。经临床观察，在许多病人身上，已经证实其疗效是可靠的，至少不比人工煎煮的汤药差。由于是煎透了，比机器煎药的效果是远远超过了。至于对中药单味颗粒剂量和浓度的掌握，既起治疗作用，又减少对胃的不良刺激，临床医生还有一个适应和调整的过程。
但是单味颗粒可能会失去了在复方煎药过程中，中药与中药之间化学成分的重新组合。生石膏就是一个例子。但愿这仅是个别现象。中药煎煮改革是必须进行的。工业化生产是迟早的事，但必须在研究的基础上逐步推进。
(八)生石膏的剂量和煎煮
1.关于剂量生石膏一般用30g，对高热和顽固的发热，可用60～90g，并可加用寒水石以加强退热效果。对于自身免疫病内火不大者，为了与生地配合，需用生石膏者，可以用15g。
有药理报道生石膏剂量增大，降温作用并不随之增强。但临床体会30g和60～90g的效果是不一样的，剂量增大退热作用是能明显增强的。
2.关于煎煮生石膏是否一定要先煎?石膏久煎，钙溶出率并不增加，因此有人提出并不需先煎。
本人的临床经验，治疗发热病是需要先煎的，石膏约先煎15分钟左右。在治疗内热时，生石膏与生地、知母等同用，是可以不先煎的。治疗糖尿病与葛根、山药等同用也可以不先煎。
生石膏在复方中钙溶出率明显增加。用生石膏补钙，在复方中是不需要先煎的。
(九)关于熟石膏
熟石膏一般外用于皮肤、疮疡、血管炎破溃时收敛疮口，内服的清热效果较差。
副作用
(一)传统文献 《本草纲目》：无毒。
《伤寒论》中白虎汤用生石膏1斤，据吴承洛和柯雪帆先生分别核算，东汉1斤合今222.73g和250g。说明古人认为生石膏和白虎汤的毒性很小。
(二)毒理试验
LD50: 生石膏水煎剂小鼠静注的LD50为14.7g／kg或16.7g／kg。生石膏残渣再次水煎剂的LD50与第一次相近。
2.毒性反应水煎服250g未发现毒性反应。
以上说明生石膏的毒性非常小。
(三)临床观察
生石膏无毒，是很安全的中药。在常规剂量内水煎服没有副作用。在有清热需要时，长期服用或大剂量60g以下水煎服，也没有明显副作用。
当低热、内热清退后，继续服用生石膏，会有食欲减退、恶心、大便稀薄、体温低下、非常怕冷、月经愆期等不舒服的症状。停用后这些症状会自行消除，如用中药调理能加快恢复。
对辨证是阳虚的病人，内热不明显的病人，或虽有内热而不需要清退的正常人，不宜使用生石膏。
生石膏有时会引起腹泻。这除了与辨证有关外，还可能与生石膏的质量有关。生石膏药材以块大、色白、质松、纤维状、无杂石、结晶状者为佳。现药房供应的生石膏常为粉状的，可能含有包括硫酸镁等许多杂质。